Nuevos métodos de cultivo buscan enfrentar sobreexplotación de algas (publicado en el Diario Financiero el 24 de marzo)

Nuevos métodos de cultivo buscan enfrentar sobreexplotación de algas

El precio de la materia prima se duplicó en los últimos diez años por la alta demanda del mercado asiático.

Una disyuntiva vive el mercado de las algas en Chile. Mientras el precio de exportación de esta materia prima se ha duplicado en los últimos diez años, llegando a poco más de 
US$ 3.000 la tonelada, y totalizando envíos por más de US$ 230 millones en 2013 gracias a una mayor demanda del mercado asiático, lo cierto es que se está poniendo en riesgo la sustentabilidad del recurso.

Según cifras de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el 96,5% de lo que se extrae en Chile proviene de praderas naturales, muy lejos de lo que sucede en el mundo donde el 95% se origina en cultivos. Un dato no menor considerando que hasta 2010 Chile destacó en los "top five" entre los mayores exportadores de algas del globo, con el 19% de los envíos como commoditie, al igual como sucede con el cobre. Es superado por Indonesia, China y Filipinas que lideran una industria en auge que mueve más de 
US$ 5.700 millones en el mundo, gracias a sus beneficios nutricionales como alimento para consumo humano, animal y acuícola, rol como espesantes y gelificantes en la industria de alimentos y textil, aporte al sector farmacológico y cosmética gracias a propiedades antioxidantes, nutraceúticas, anticoagulantes y proteicas o como biocombustible, aunque su costo de producción está lejos de ser rentable aún.

Surgen emprendimientos chilenos en base a algas

Pese a que Chile no ha potenciado la comercialización de productos con valor agregado a partir de algas, lo cierto es que ya están surgiendo los primeros casos de emprendimientos que apuestan por esta materia prima como elemento central.

Un equipo liderado por la académica de Biología de la U. de Santiago, Alejandra Moenne, creó el compuesto Karla, una solución acuosa de algas marinas rojas, que se aplica sobre las hojas de árboles, como el roble, raulí o eucalyptus, que aumenta tres veces el rendimiento de celulosa por hectárea al estimular su síntesis o dobla el diámetro de los troncos permitiendo mayor producción de madera. Se utiliza en Bosques Cautín y Volterra. Y a través de Sirius Natura, el spin off creado para llegar al mercado, esperan venderlo en Chile y el extranjero. Ya tienen dos patentes en el país y en Brasil.

Otro ejemplo es Aquasolar, ligada a la firma de desarrollo biotecnológico AEON Biogroup, que cuenta con apoyo de Corfo y Fundación Chile. Ellos lograron elaborar alimentos saludables de microalgas: barras de cereal y jugo en polvo enriquecidos con spirulina orgánica. Próximamente lanzarán una versión en formato de snack.

Lea el artículo del Diario Financiero en http://www.df.cl/nuevos-metodos-de-cultivo-buscan-enfrentar-sobreexplotacion-de-algas/prontus_df/2014-03-21/204323.html

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Facultad de Química y Biología

U.de Santiago

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